KröniK | The 11th Hour - Lacrima Mortis (2012)

En dépit de la présence de Rogga Johansson, mercenaire bien connu du death metal suédois old school, sur le séminal "Burden Of Grief", The 11th Hour reste avant toute chose le projet personnel de Ed Warby, batteur hollandais au pedigree long comme un dimanche de pluie où le progressif (Ayreon, Star One) côtoie du plus brutal (Gorefest, Demiurg...), désireux d'épancher sa soif d'un doom death solennel. De fait, le départ du Suédois, toujours incapable de poser ses valises bien longtemps au même endroit, ne change rien pour le groupe, comme en témoigne "Lacrima Mortis", seconde (et à ce jour dernière) offrande, gravée presque trois ans après sa devancière. Cette fois-ci, c'est Pim Blankenstein qui est chargé d'enténébrer les compositions ciselées par le Batave et de lui répondre avec son organe caverneux. Réussit-il mieux que le Scandinave à couler ces ambiances désespérées dans les profondeurs aveugles des Fosses Marianne ? Le grain de sa voix, plus abyssal que rugueux, bref en un mot, plus doom, confère une couleur plus sentencieuse encore à cette procession inexorable à travers la nef d'une cathédrale abritant toute la misère du monde. Le style de The 11th Hour, esquissé au burin sur "Burden Of Grief", demeure intact, figé dans la tradition doloriste à la hollandaise à laquelle le chant limpide de Warby, pinceau omniprésent, apporte une clarté qui ne s'impose sans doute pourtant pas, quand bien même, l'identité du projet ne réside en définitive que dans cette ambivalence vocale, ce clair-obscur où les mélodies se fondent dans une tristesse funéraire. Grâce à ces guitares plombées aux allures de vigies perçant la brume et aux gorges profondes de Pim, la mortification sied pourtant mieux au duo qu'un lyrisme parfois presque sirupeux. Du coup, on viendrait à souhaiter que Warby musèle sa voix pour laisser seul son comparse forer la terre froide de ce cimetière trop propre pour nourrir le spleen des plus dépressifs d'entre-nous. Il suffit de s'abîmer dans les méandres plombées d'un 'Nothing But Pain' pour mesurer combien les vocalises du chanteur de Officium Triste se suffisent à elles-mêmes. Cette réserve énoncée, reconnaissons la très belle tenue de "Lacrima Mortis" qui, s'il ne sculpte pas tout à fait le morbid doom annoncé par  le label Napalm Records, n'en demeure pas moins un opus parfaitement maîtrisé dont les aplats mélodiques envoûtent tels les funestes mélopées de sirènes engourdies, justifiant les regrets de voir peu à peu s'endormir dans la tombe ce projet riche de promesses, aucun nouvel album n'ayant vu le jour depuis. Dans la droite lignée de son prédécesseur, cette seconde hostie est écartelée entre lumière et noirceur, crypte d'un doom plus mélodique que mortifère. 3,5/5 (2016)

                                     

KröniK | The 11th Hour - Burden Of Grief (2009)

A l'instar de son compatriote et ami Dan Swanö, Rogga Johansson applique depuis ses débuts le fameux dicton sarkozien "travailler plus pour gagner plus". Stakhanoviste effréné, il est de ces musiciens qui ne peuvent se contenter d'une seule femme à reluire, même si au final c'est toujours un peu la même qu'ils lutinent : Paganizer, Ribspreader, Demiurg... Soit un death metal à l'ancienne, baveux et sans fioritures. De fait, le voir débouler en cette période automnale avec un nouveau projet (un de plus !) n'est en rien étonnant. Ce qui l'est davantage en revanche est la teneur de The 11th Hour, à savoir un doom death, style auquel il ne s'était pas encore frotté, certes bien caverneux mais aussi très mélodique. En fait, s'il se charge des voix d'outre-tombe, ce qu'il fait forcément très bien, ce n'est pas entre ses mains que repose l'âme du groupe mais dans celles de Ed Warby, connu avant tout comme batteur pour Gorefest, Hail Of Bullets, Demiurg (tiens donc) et que l'on découvre, avec ce premier essai, multi-instrumentiste de talent. Outre les fûts, le Hollandais s'est occupé d'à peu près tout, des guitares aux claviers en passant par le chant clair. Respect. Proposant six titres, Burden Of Grief se révèle être une oeuvre particulièrement intéressante en cela qu'elle dresse un pont entre doom lyrique, celui de Funeral et de toute la chapelle allemande (Dawn Of Winter, Mirror Of Deception) et descentes au fond de la Moria, dont le spéléologue est incarné par la gorge profonde du Suédois. Si la prise de son possède une grande clarté, il n'en demeure pas moins que lors des passages les plus funéraires, c'est un bloc de plomb qui s'écrase et fait trembler les parois de la grotte dans laquelle on s'enfonce, guidé par la voix lumineuse bien que voilée de désespoir de Warby. Longues mais pourvues d'un modelé dynamique, ces excavations dérivent dans des méandres écartelées entre éclaircies et dôme nuageux d'une noirceur minérale, à l'image du grandiose " Origins Of Mourning" et son final démentiel. Lentes, elles tissent des fils de tristesse qui ont la grosseur de câbles. Et quand elles se drapent d'un linceul funèbre ("Atonement"), elles libèrent alors des vibrations pétrifiées et sentencieuses. Jamais monolithique, Burden Of Grief grave au burin des brèches atmosphériques superbes ("One Last Smoke", Longing For Oblivion" et ses dernières mesures empreintes de gravité qui résonnent comme un adieu) d'où ruissèlent des notes de claviers discrètes mais qui participent du tapi mortuaire que les deux musiciens étendent avec une maîtrise du genre incroyable. Ces six complaintes poissées d'une inexorabilité infinie, sont d'une richesse qui leur permet d'être fascinantes à suivre malgré une issue que l'on devine, toujours tragique. Une leçon de doom et un projet prometteur dont on espère qu'il ne restera pas sans descendance. Un des meilleurs album de doom de l'année 2009, tout simplement. 4/5 (2009)